美国“侦察勇士”网站5月23日刊发美国“战争无趣”网站安全和军事史撰稿人塞巴斯蒂安·罗布林的文章《一场阻止希特勒舰队计划的海上战役》称，乍一看，巴伦支海战役似乎微不足道，它只不过第二次世界大战中一场小规模战役而已，有2艘驱逐舰在战争中沉没。然而，这场在寒冬北冰洋海域新年前夕发生的冲突使得希特勒相信，他应该废弃他所有的大型军舰。这场战役也对纳粹德国领导层造成了深远的影响。

1939年，希特勒构想了一个雄心勃勃的“Z计划”，目的是打造一支大型舰队，与英国皇家海军分庭抗礼。纳粹德国海军在投入二战时，拥有16艘现代化巡洋舰、战列舰和20艘驱逐舰。1940年2月，纳粹德国成功入侵挪威，但损失了2艘轻型巡洋舰和一半的驱逐舰，另外还有多艘舰只受损。

2艘大型水面战舰——“希佩尔海军上将”号和“俾斯麦”号——开始袭击商船。像塔伦蒂诺电影中骇人听闻的恶棍一样，这种庞然大物般的军舰激发了恐怖，造成了巨大的破坏，但却引起了极大关注，遇到暴力还击，最终落得可耻下场。

德国潜艇的建造成本更低，逃避侦察和战斗的能力却远远超过巡洋舰和战舰，因此它们令盟军航运付出了沉重的代价，而德国的战舰和巡洋舰大多停靠在港口。不过，英国皇家海军一直保持警惕，以防德国军舰发动袭击。

1942年12月22日，盟军船队JW-51B离开苏格兰的艾维湾港口，驶往苏联的摩尔曼斯克港。船队包括15艘运输船，搭载着202辆坦克、120架战机、2.4万吨燃料以及5.4万吨供给品，这些都是苏联迫切需要的。当时，苏军在斯大林格勒反攻包围了德国第6集团军。然而，在北冰洋行船是出了名的危险之旅。

当年夏天早些时候，当英国第一海务大臣阿尔弗雷德·庞德越来越深信德国“提尔皮茨”号正准备截击PQ-17船队时（事实证明他错了），下令PQ-17分散开来。德国潜艇和飞机则一艘接着一艘地干掉了迷航和孤立无援的商船。35艘运输船中有24艘被炸沉，损失如此巨大，以至于苏联人一开始还认为盟军在派遣的商船数量问题上说了谎。

然而，JW-51B船队预计会有所不同。船队选择在隆冬时节朝北部远航，它们将浸淫在永恒的黑暗之中，以免遭空袭。护送它们的是6艘驱逐舰，还有1艘扫雷艇、2艘护卫舰和2艘拖船。随着JW-51B船队接近苏联的摩尔曼斯克港，另外2艘英国皇家海军的轻型巡洋舰也将加入护航队伍。

然而，JW-51B此行并非顺风顺水。在航行一个星期后，狂风暴雨使得多艘船只脱离编队，其中一些船只在风雨交加中迷失了方向，还有一些落在了后面。暴风雪与北极持续的夜幕加在一起，使可见度急剧下降。5艘运输船、一艘拖船和一艘驱逐舰完全脱离了船队。配备有效雷达的扫雷船“荆棘”号脱离船队去寻找离群迷失的船只，并把它们带回队伍。

12月30日，德国潜艇U-354发现了盟军船队。纳粹德国海军准备发动伏击，并把它命名为“彩虹”行动。这一次，德国人将从挪威派遣大型舰只来袭击船队：巡洋舰“希佩尔元帅”号和配备有11英寸火炮的袖珍战舰巡洋舰“吕佐夫”号，并且由6艘驱逐舰护航。雷德尔海军上将设计了一个狡猾的陷阱：“希佩尔”号和“吕佐夫”号将分成2路夹击，前者从北部拦截船队。这样可以把船队的护航舰引走，迫使运输船向南逃——直接进入以逸待劳的“吕佐夫”号的炮口之下。

然而，希特勒却亲自向这支编队的指挥官、海军中将奥斯卡·库米梅茨下达命令，称他不应该把宝贵的舰只置于危境。“遇敌方案：避开优于自己的力量，视战术情况而定采取破坏行动。”德国编队迅速从挪威阿尔滕峡湾起航，在挪威希尔克内斯以北大约120海里处截击盟军舰队。

由于持续暴雪，当船队“海得拉巴”号护卫舰的船员在新年即将到来的前一天的上午8点30分在远处发现2艘船时，他们无法识别它们的身份，还以为是苏联派来护送它们的友船。半小时之后，驱逐舰“冷酷”号为了判断这2艘船的身份，用灯发出询问信号，但是得到的回答却是一阵猛烈的炮火。

盟军船队指挥官罗伯特·舍布鲁克上尉命令较老型A级驱逐舰“艾兴”号施放烟幕，以掩护船队逃跑。与此同时，其余4艘O级驱逐舰用雷达定位的4.7英寸炮还击。这些1500吨级的驱逐舰的炮火远远不如1.6万吨级的“希佩尔”号。但是，英国的船只确实有鱼雷；虽然出了名的难以击中目标，但也有一两枚击沉过更大型的舰只。

这一次，英国驱逐舰实际上没有发射鱼雷，因为它们很可能会在远处错失目标，而一旦鱼雷发射完了，就会让“希佩尔”号自由地驶来并在近距离干掉它们。相反，英国驱逐舰做出准备发射鱼雷的样子，以便吓唬“希佩尔”号保持距离。

计谋得逞了。由于担心鱼雷攻击，库米梅茨多次下令远离英国驱逐舰。低可见度降低了“希佩尔”号火炮的效能，但是它能够把炮火集中在一个明确的目标上：施放烟幕的“阿凯蒂斯”号驱逐舰。这艘驱逐舰被击中了几次，并且已经开始慢慢下沉。不久之后，又一枚炮弹袭击了“阿凯蒂斯”号，船长当场牺牲，大副洛夫特斯·派顿-琼斯接过控制权，并决定无视命令，继续施放烟幕，以保护运输船，直到它在1点15分彻底没入水中。拖船则迅速驶向命运已无可挽回的“阿凯蒂斯”号，并设法救起了船上的86名船员。

其余驱逐舰继续与“希佩尔”号交火，直到4枚炮弹沉重打击了旗舰“翁斯洛”号，造成47名船员死亡。弹片令舍布鲁克的一颗眼珠崩出了眼眶，但这位坚韧的英国人继续向舰队发出命令，直到其他人接过驱逐舰中队的指挥权，而“翁斯洛”号则设法撤离了。

与此同时，扫雷船“荆棘”号仍在寻找脱离队伍的船只，并在10点40分迎面碰上了“希佩尔”号。“荆棘”号直面吨级比自己大25倍的德国巡洋舰，简单地报告了这艘巡洋舰的位置，并用4英寸甲板炮向“希佩尔”号发射，但“希佩尔”号和驱逐舰“腓特烈·埃科尔特”号仅用6分钟就消灭了“荆棘”号，船上无一人生还。

然而，到目前为止，没有任何一辆运输船被击中。英国轻型巡洋舰发射的3枚炮弹则击中了“希佩尔”号。由于北方有两艘巡洋舰，南方有驱逐舰在逼近自己，库米梅茨得出结论认为，这正是元首命令自己避免的那种危险的情况。于是，他施放了烟幕并且撤离了。

然而，在普遍的低能见度下，德国驱逐舰“理查德·比恩茨”号和“弗里德里希·埃科尔特”号误把英国巡洋舰当成是德国的，落入了它们旁边的编队之中。英国的“谢菲尔德”号和“牙买加”号号上的炮手没有犯同样的错误。6英寸火炮的炮弹齐发，2分钟内就把“埃科尔特”打沉了，舰上的全部水手跟着一同沉没。“比恩茨”号则匆忙逃跑了。

尽管如此，德国的计划实际上在某种程度上是有效的——运输船向南逃往德国“吕佐夫”号的方向。袖珍战列舰向盟军舰船倾泻了161枚炮弹，由于积雪和飘散的烟幕，一次也没有遭到直接打击。当“吕佐夫”号的船长看到英国巡洋舰逼近时，他也决定撤出，尽管他们的11英寸的火炮在火力上超越英军。

最后，JW-51B船队的14艘辆运输船搭载着宝贵的货物成功运抵苏联。战败的消息由于传播错误迟迟才送到希特勒手上。一条电报称，“天空起火”，其实指的是极光，雷德尔则把它解释为船队着火了。希特勒在新年发表广播讲话时宣布英国船队遭到迎头痛击，损失惨重，但第二天早晨才从BBC的报道中知道真相。他雷霆震怒，把雷德尔叫来开会，并且怒骂了他足足一个半小时。希特勒咆哮道，德国水手懦弱无能，又不忠心，只有潜艇分支才在一战和二战中取得了一些有价值的成绩。是希特勒自己鼓励德军船长如果遇到严重抵抗就撤退的，但是他才不管这些。怒火中烧的希特勒命令雷德尔废除纳粹德国海军的13艘大型舰只，舰上的武器改装成海岸火炮。

希特勒的命令产生了后果。纳粹德国在二战的剩余时间里没有往大型舰只上增加一笔资金，而战舰“格奈泽瑙”号的改装半途而废。许多水手被重新分配到海军步兵师。纳粹德国海军只是又尝试了一次建造大型舰只，但随着战舰“沙恩霍斯特”的沉没而终结。

在这场巴伦支海战役中，战争迷雾——狂风暴雪和烟幕——破坏了德国巡洋舰精心设计的伏击行动。英国驱逐舰船员的技术和勇气，以及德国船长对风险的厌恶也发挥了作用。希特勒本质上既记仇又容易发怒，他无法承认自己在一次微小军事挫折中应该承担的责任，而是大肆责骂中规中矩服从他命令的人。