1月18日CNN发布了一则令人震惊的报道，题为“突发状况可能将奥巴马指定者送入总统办公室”。CNN称假如特朗普、彭斯、国会领导人都在就职仪式上被暗杀，奥巴马任命的人选将接替其成为总统。随后，CNN由于发表该煽动针对特朗普的暴力的报道而受到指责。

在报道中CNN还使用了美国广播公司电视剧《指定幸存者》的片段，该剧呈现了假想的国会大厦发生爆炸、总统身亡的场景。

CNN报道得出结论称，如果剧中的场景发生，一名民主党人将坐上副总统的位置。 CNN也同时表达了对心怀不轨的反特朗普者可能试图发起的叛国行动的担忧。

该报道称，如果总统和副总统身亡，这两个职位将按顺序转交给他人继承，首先是众议院议长，其次是参议院临时议长。而如果上述两人身亡，国务卿将接手。如果最坏的状况下出现，即他们都在就职典礼上牺牲，美国将处于无领袖的状态。

美国总统继承顺序：

1. 副总统

2. 众议院议长

3. 参议院临时议长

4. 国务卿

5. 财政部长

6. 国防部长

7. 司法部总检察长

8. 内政部长农业部长

9. 商务部长

10. 劳工部长

11. 卫生与公共服务部长

12. 住房和城市发展部长

13. 运输部长

14. 能源部长

15. 教育部长

16. 退伍军人事务部长

17. 国土安全部长