青年时期的约瑟夫·卡比拉

在领导刚果民主共和国16年后，约瑟夫·卡比拉仍相对年轻。在这个被战乱蹂躏的广袤国家，他是身处政治危机核心的神秘领导人。

对45岁的卡比拉而言，2016年12月18日标志着其第2个即宪法规定的最后一个总统任期的结束。他是在2001年父亲被谋杀后继承总统职位的，但他没有表现出要卸任的任何意思，当年他就职时也没有大张旗鼓。

比利时历史学家达维德·范雷布鲁克在有关这个国家的一部大作中写到：“他怯怯的声音和不大的年纪，给人留下的第一印象是性情平和。”

所有一切都开始得如此突然：刚果民主共和国因“非洲战争”而四分五裂，在这场战争中，或有多达500万人死去。当卡比拉的父亲（长期的叛军指挥官、洛朗·德西雷·卡比拉总统）被保镖杀害时，他的儿子、那时的一位将军，在2001年1月26日，年仅29岁时，被父亲的手下拥戴为非洲最年轻的领导人。

这位年轻人讲英语和斯瓦希利语，但讲法语（该国的官方语言）有困难，对首都金沙萨人讲的林格拉语更是不明所以。

他在语言方面的缺陷，他出生于该国东部地区，儿童时代在坦桑尼亚度过，这一切使金沙萨的许多人将他视为“东部的人”、甚至“外国人”。

他瘦弱的身材和总是修理得整整齐齐的胡须对他的形象并没有帮助。据彭博新闻社报道，与此同时，卡比拉及其家族在刚果民主共和国打造了一个价值数亿美元的经济帝国。

这个国家的面积相当于半个西欧，现代非洲史上最残酷的战争使这里民不聊生，数十年的管理无方更是削弱了国家的实力。不过，卡比拉在接管国家后，开始实行结束冲突的举措。

自1998年以来，冲突导致了至少6支外国军队进入刚果（金）境内。在达成外国军队撤离协议的同时，刚果（金）各派2002年12月签署协议，在这个前比利时殖民地、一度被称为扎伊尔的国家发起了向民主过渡的进程。尽管一个庞大的联合国使团协助刚果（金）为自由选举做好了准备，但即将离任的英国大使詹姆斯·阿特金森在2004年泄露的一份外交电报中称，“卡比拉周围都是强硬派，他们把他推到前线……为那些（或许）杀害了他父亲的人的利益服务。”

一系列和平协议使卡比拉保住了权力，直至他在2006年大选（该国41年内的首次自由选举）中当选为总统。卡比拉于1971年6月4日出生于刚果（金）东部南基伍省的菲济管区。他的父亲将自己的反叛部队驻扎于此，并推翻了独裁者蒙博托·塞塞·塞科。

当卡比拉家族被蒙博托的部队追捕时，年少的约瑟夫在5岁时不得不流亡坦桑尼亚，后来在1996年参加了他父亲领导的、得到卢旺达支持的、对蒙博托的军事进攻，他被授予上将军衔。自卡比拉在父亲死后出任总统以来，他证明了自己是一位严厉的、有钢铁般意志的领导人，他在官方活动时极少表现得轻松自如。

他2006年及2011年赢得总统选举胜利时都发生了骚乱，有人说他选举舞弊，还有反对者指责他管理着一个“平行政府”，他的许多支持者对此进行了驳斥。

“他喜欢谨慎”在卡比拉掌权的15年时间里，他给自己营造了一种神秘气氛。在极少接受的采访中，他表现得像一位说话温和的领导人，努力谨慎地治理着一个有战争创伤的欠发达国家。他核心圈子的一位成员说：“他性格很内向，他严守纪律，他喜欢谨慎。”对有关他给了外国矿业企业利润丰厚的合同来盘剥国家储量丰富的矿产资源、让国家付出了稳定发展代价的指控，他进行了反驳。他坚称自己的行为是为了给刚果（金）7000万人谋福利，后者在蒙博托1965至1997年的统治期间被剥夺得一贫如洗。

作为圣公会的信徒，卡比拉与玛丽·奥利芙·卡比拉成婚。他们有一个16岁的女儿和一个8岁的儿子。