1958年8月，国家确定开始研制强-5飞机，历时10年零4个半月，强-5飞机进入批量生产。此后空军和工厂对强-5不断进行改进，先后诞生多个型号，其中强-5甲就是用来投掷核武器的特种武器载机。有关强-5最为传奇的故事，莫过于投掷原子弹时遇到的惊魂一刻。

我国于1964年10月16日成功地爆炸了第一颗原子弹。1966年5月9日完成了空投原子弹的试验。1967年6月17日，我国又成功试爆了第一颗氢弹。然而，氢弹要具有实战价值，就必须有一种实用有效的空中运载和投掷平台。经过广泛调研和评估，国防科工委认为强-5速度快、机动性好、低空突防能力强，最适合作为投放氢弹的研究和试验平台。

1970年6月，党中央、国务院、中央军委正式批准杨国祥为强-5飞机进行核试验的主飞行员。杨国祥，1929年出生于云南省玉溪县一个彝族农民家庭。1948年，他在读中学时便参加了当时地下党的工作。1950年，杨国祥告别故乡云南，来到东北航校。毕业后被分配到空某师任飞行员，并光荣地参加了国庆三周年检阅。在部队，他曾多次立功受奖。1956年在全军军事大比武中获校阅选拔赛第一名。

围绕投掷第一颗氢弹，杨国祥在新疆、甘肃等地的大沙漠里进行了大量的针对性训练。试验场在罗布泊，距试验基地机场300多公里，杨国祥每天驾驶飞机进行严格的试投氢弹训练，连续投掷了150枚与氢弹大小相同模型氢弹，最后又投掷了3枚与氢弹相同的遥测氢弹，完全达到了严格执行投弹任务的标淮。

1971年12月30日，这是一个惊心动魄、振奋人心的日子。国务院、中央军委命令：中国第一颗实战氢弹在1971年12月30日13时爆炸。

这天下午，戒备森严的西北核试验基地。一架崭新的携带氢弹的超音速强-5飞机，静静地在机场跑道线上待命起飞。各级战斗值班人员、科技人员严阵以待，周总理在北京指挥部坐镇指挥，国防科工委副主任朱光亚、核工业九院副院长陈能宽、核试验总指挥杨焕民、核试验基地司令员张蕴钰等领导都在各自指挥位置上。执行这次核试验任务的指战员、科技工作者都投入了紧张的战斗……

11时40分，杨国祥提前到机场认真地做起飞前的各项准备工作，两次检查了携带氢弹飞机的各种仪表装置和发动机运转情况，科技人员多次检查了飞机腹部事先挂好的氢弹。杨国祥跨进机舱，等待着起飞的命令。

起飞时间一到，宋占元师长根据指挥部命令，立即下达了起飞命令。随即，一颗绿色信号弹划过长空。杨国祥马上加大油门，把两台涡轮喷气发动机加到最大功率，增速、拉起、爬高……飞机沿着干涸的孔雀河向西飞行，机下黄色沙漠中的效应物群清晰可见。

12时45分，飞机临近投掷氢弹靶标中心，杨国祥详细检查了飞机上各种仪表装置和所挂氢弹的状况。这时，耳机里传来前方指挥员吖王定烈副司令员的声音：“2178，投弹一定要对准目标，不要紧张，按着程序操作。”

王副司令员的话，使杨国祥更加小心，他慢慢向下压坡度，飞行高度下降到700米……500米，时速增加900公里，按操作程序打开开关，解除氢弹的4道保险，不断地调整着投掷氢弹的位置，接着打开时统开关。这是一种高频无线电发射装置，起两个作用：一是基地可根据时统装置发出信号，计算零点起爆时间；再就是告诉地面，飞行员已下决心，马上要拉起投弹了。

当飞机距离靶标中心9公里时，核试验指挥部发出了投掷氢弹的命令。杨国祥一拉驾驶杆，机头仰起来，飞机向空中冲刺，仰度到45度时，杨国祥用力按下了投弹按钮，并迅速转飞回来，期待着氢弹蘑菇云的升起。

意外发生了！已经迅速转飞回来的杨国祥，突然发现：氢弹没有按预先计划的那样掉下去！

这意外让杨国祥一怔！投掷前，为了确保投出氢弹，他和专家们设计了常规、应急、超应急三种投弹方案。经历过多次考验的杨国祥，凭借超人的飞行技能和心理素质，沉着镇静毫不紧张，迅速检查了所有电门开关，证明操作没错，然后马上向指挥塔台报告： “天山！天山！2178没有投下，请求应急投！”

“同意应急投。”

“明白。”

杨国祥驾驶强-5来了个半滚倒转，绕了一个“8”字形，重新校正了航线，采取应急办法，再次进入投弹圈，距靶标9公里处，拉起……按下了应急开关——然而第二次投掷仍然没有成功！广袤的沙漠上空，还是没有任何动静。

怎么回事？杨国祥的心一下子提到了嗓子眼，额头上也沁出了细密的汗珠。他一咬牙，又重新校正航线，进入投掷范围后，采取超应急办法投掷，依然没有成功！氢弹仍如熟睡的孩子那样躺在弹舱里。

事不过三啊！飞机油表显示，最多还能飞40多分钟，杨国祥急了。他驾驶着运载着一颗威力具有数万吨TNT炸药能量的实战氢弹的飞机在空中一边盘旋，一边反复地想。瞬间，闪过了3个方案：跳伞，个人最安全，但无人操纵的飞机不知会落到什么地方，这不可取；驾机到大沙漠中，人机同归于尽，这可以保证基地和试验场人员的生命安全，但无数科研工作者的心血将毁之一旦，原因找不到，我国这项研究不知又要被推迟多少年，这办法也不可取；这时杨国祥想到了把氢弹带回去。

这是一个非常危险的方案，带着数万吨级当量的氢弹着陆，能行吗？但排除危险的可能性也存在——把保险卡销卡住，氢弹决不会掉下来，着陆可发挥自己熟练的飞行技术，轻轻落地，减少震动，就可以防止爆炸。主意一定，杨国祥决心带氢弹返航着陆。

周总理此刻正在北京守在电话机旁，没想到以前询问“如果投不下去”的问题竟然真的发生了。接到试验指挥员的报告后指示：“告诉飞行员，一定要想办法投下去，实在不行就跳伞！”

“飞行员说，跳伞后果不堪设想，不同意跳，他请求带弹着陆。”

周恩来总理：“带弹着陆？……我们应该相信飞行员的处置能力。为了以防万一，基地所有的人都要钻地道。”

随后，周总理和叶剑英元帅都进入指挥位置，亲自掌握和处置进展情况。杨国祥按照上级的命令，关掉飞机上所有的电门，关掉加力，飞行高度降到3000米，时速900公里带氢弹返航。

临近机场，杨国祥心想只能成功，不能失败。他准确地做着每个着陆动作，根据指挥员的口令，慢慢减速降低高度，距离地面1米时，飞机开始平飘。紧接着，飞机两主轮终于“哧”地一声落地，随即杨国祥放出了阻力伞，飞机安全着陆了。

氢弹没有爆炸，杨国祥深深地舒了一口气，整个机场只有宋占元师长和一个参谋在塔台上指挥，其余人员已经按计划撤场并进入掩体。

周恩来总理随后指示：“带氢弹着陆成功，这是一大奇迹，要好好总结经验。”这次带着氢弹着陆，在中国人民空军史上，记下了永不磨灭的一页。

这次氢弹投掷试验虽然失败了，但研制试验人员很快查出了失败原因，是因为氢弹投送装置变形而造成的故障，相关部门立即进行了改进。1972年1月7日世界舆论惊呼：中国成功地爆炸了第一颗实战氢弹！而此次飞行员仍然是杨国祥。